1990
Муха лениво ползала по стеклу. Она будто вырисовывала на мутном окне какой-то замысловатый рисунок. В углу гудел вентилятор, разгоняя по комнате горячий воздух. Жара в Сакраменто стояла страшная. Удушающая, невыносимая. Над раскалённым асфальтом дрожало марево, а в полдень город просто вымирал.
Сильвия оторвалась, наконец, от созерцания мухи и посмотрела на мужа. Ян сидел напряжённый, прядь длинных волос закрывала его лицо, но он, как будто даже не замечал этого. На полке бубнило радио. ДиДжей что-то говорил про пекло на улице.
- Ты уверен? - тихо спросила Сильвия.
- Нет, - муж покачал головой. - Если что не так - мы просто развернёмся и уйдём...
...в такую жару хочется молиться о прохладе. Может быть если не Всевышнему, то своему персональному Иисусу. Depeshe mode на “CKW”. Наслаждаемся, - сказало радио и раздались первые аккорды.
“Давай уйдём прямо сейчас” - хотела сказать Сильвия, но дверь открылась. В комнату вошёл невысокий мужчина. Его лицо расплылось в приветливой улыбке и он расставил руки, будто собирался обнять Сильвию и Яна.
- Я прошу прощения, что заставил ждать, - он кинулся к Яну и принялся жать ему руку, а потом, прежде чем Сильвия успела опомниться, схватил её за запястье и запечатлел на коже тыльной стороне кисти поцелуй. Сильвия с трудом подавила желание вытереть руку о джинсы.
- Жара ужасающая, как в Аду, - он хохотнул. - Я очень рад, что вы, наконец, решились. Буквально выгоднейший контракт из всех, которые я только подписывал. Выгоднейший для вас, конечно. Горящее предложение.
- На самом деле мы ещё думаем, мистер… - сказал Ян.
Мужчина положил перед парочкой небольшую стопку бумаги на стол.
- Мистер Брауни. Моя помощница передала вам условия. Восемь лет службы, а потом дар переходит в ваше пользование.Тут и думать нечего. Восемь лет за такой дар. Это просто даром!
- А ещё душа… - тихо сказала Сильвия.
- Вишенка моя, ты немного неверно себе всё это представляешь. Душа - это энергия. У неё нет мыслей, чувств и воспоминаний. Это всё в голове. Нет никаких арф на небесах и чертей с вилами. По сути, это как завещать тело для опытов. Тебе уже будет всё равно.
Сильвия немного скривила губы от “вишенки”, но промолчала. Лишь встряхнула копной рыжих волос.
- Но если душа - это энергия, то мы сделаем сильнее “тёмную сторону”, - сказал Ян.
- Это баланс, - ответил Брауни. - Что-то вверх, что-то вниз. Поверьте ваши две души ничего не изменят особо. Но вы получите дар настолько сильный, что… Скажем так, в мире существует огромное количество разных артефактов, особых мест и уникальных объектов. Некоторые могут отложить вашу смерть. Скажем, на несколько сотен лет. А теперь представьте, сколько добра вы сможете сделать за это время.
Сильвия взяла со стола бумаги и начала читать. Вентилятор гудел, Дейв Гаан призывал обрести веру.
- Никакого обмана, - улыбнулся Брауни.
Сильвия пробегала глазами текст, муха билась об стекло.
“Твой личный Иисус
Слышит твои молитвы”
- Мы согласны, - вдруг сказала Сильвия.
Ян посмотрел на неё и тоже кивнул.
- Где подписать?
- На каждой странице. Там, внизу. Вы оба.
Брауни терпеливо дождался, пока они закончат а потом хлопнул в ладоши.
- А теперь нужно закрепить сделку. Контракт двойной, но допустимо, что это может сделать кто-то один из вас.
- Что нужно сделать? - спросил Ян.
- Кто-то из вас должен заняться со мной сексом.
Ян вскочил со стула, но Сильвия мягко положила руку ему на плечо.
- Я пойду. Милый, всё хорошо…
- Таковы правила. Отличный выбор, вишенка. Если муж волнуется, то он может смотреть.
- Он выйдет, - Сильвия сглотнула комок в горле. - Пожалуйста, милый…
Через час, когда Ян уже хотел идти к ним, Сильвия вернулась. Она села рядом с мужем в их старенький Понтиак, а потом неожиданно разревелась, уткнувшись ему в плечо. Ян неловко погладил её по спине.
1999
Машина подпрыгнула на кочке и Ян вцепился в руль. Сильвия прижимала к себе перепуганную Эви.
- Гони, милый, пожалуйста!
Магнитола включилась сама собой и машину заполнила громкая музыка.
"Твой личный Иисус
Слышит твои молитвы
И заботится о тебе.
Твой личный Иисус
Слышит твои молитвы.
Он всегда рядом."
Фургон занесло, повело юзом. Он развернулся, завизжали тормоза и всё замерло. Только музыка продолжала играть.
Эдгар Брауни стоял прямо перед ними, уперевшись руками в капот, из-под которого шёл дымок. Ян судорожно повернул ключ зажигания, но машина только чихнула. Ещё раз. Ещё раз. Мистер Брауни нахмурился, делая знак, чтобы они вышли из машины. Личный Иисус умеет прощать, а он нет.
- Сиди тут, - сказал Ян, снимая пистолет с предохранителя. - Я люблю тебя, Си… И тебя, Эви…
Слёзы катились по лицу девушки.
- Я тебя тоже…
Ян вышел из машины и поднял пистолет.
- Отвали от нас! Я знаю, что твоё тело уязвимо! Я выстрелю.
- Неужели это того стоило? - Брауни никак не показал, что обеспокоен оружием. - Восемь лет. Восемь блядских лет. Всего.
- Мы поняли, что именно ты задумал! Мы не будем помогать тебе! Не подходи, мразь!
- В контракте прописаны штрафные санкции. После вашей смерти он перейдёт к Эвелин. Только она уже будет должна мне восемьдесят восемь лет.
- Не смей трогать мою дочь!
- А ты уверен, что она твоя дочь?
Ствол в руках дрогнул и этого оказалось достаточно, чтобы Вельзевул оказался рядом. Ян закричал, прижимая к груди руку с переломанными пальцами, а Брауни сжал его пистолет и с размаху ударил рукояткою в лицо Яну. Тот упал на землю, а Вельзевул продолжил бить. Снова и снова, вколачивая пистолет в лицо мужчины, превращая его нос и губы в кровавую кашу. Брауни замер только тогда, когда Ян перестал судорожно дёргать ногами. Демон вытер кровь с лица, выпрямился и посмотрел на Сильвию через лобовое стекло. Та даже не кричала. Она впала в ступор, прижимая к себе плачущую дочь.
- Выходите. Не заставляй меня выдёргивать вас из машины, вишенка.
Глотая слёзы Сильвия посмотрела в лицо Эви.
- Что бы не случилось, помни, я люблю тебя.
- Быстрее!
Она всхлипнула и открыла дверцу.
- Ты чудовище, - тихо прошептала Сильвия.
Из машины ей не было видно во что демон превратил голову её мужа, но теперь она смогла увидеть и зажала рот рукой, пряча Эви за спину.
- Ну да, - Брауни поднял брови. - Я же сраный демон. Конечно я чудовище. Так ты не ответила, вишенка. Стоило ли оно того? Это небось твой муж засрал мозги. Сама бы ты послушно всё исполнила. Как тогда, в Сакраменто. Тебе ведь понравилось.
- Пошёл ты, - Сильвия не могла перестать смотреть на Яна.
Её тошнило и было ощущение, что она вот-вот грохнется в обморок.
- Твоему мужу повезло. Он умер быстро. Через один час и сорок шесть минут тут проедет машина семь Донахью. Час сорок девять, если Том Донахью решит остановиться отлить. Места здесь безлюдные. Так что время у нас есть. А пока, мне кажется ты не хочешь, чтобы твоя дочь видела, что я буду с тобой делать. Лучше будет если она вообще всё забудет. Пусть запомнит, что вы попали в аварию. Эви, кексик, выйди пожалуйста из-за мамы. Ой, она так похожа на тебя, Сильвия. Такая милая девочка. Нам с ней будет так хорошо, когда она подрастёт.
Сильвию начало трясти.
- Ложись спать, Эви, - сказал демон.
Девочка осела и закрыла глаза. Она спала прямо на земле.
- А теперь можешь кричать, вишенка, - усмехнулся демон.
2021
В кафе играло радио. Обычные весёлые песенки, чтобы никого не раздражать в это чудесное утро. Только что пела Майли Сайрус и тем необычнее был выбор следующей композиции. Старенькая песня. “Персональный Иисус”.
Молодой мужчина появился рядом со столиком Эви будто из ниоткуда.
- Доброе утро. Знаете, я редко заговариваю с незнакомками, но тут просто не могу молчать, - улыбнулся он. Вы же не обидитесь, если я сделаю комплимент? В такое чудесное утро увидеть такую прекрасную девушку - день обещает быть отличным. Здесь свободно?
Он кивнул на стул напротив и не дожидаясь ответа уселся.
- Ну и ещё знаете, это очень глупо, но я сейчас, так сказать, на перепутье. Начинаю одно очень важное дело. И я загадал, что если такая красивая и милая девушка скажет как её зовут, то у меня всё получится в моих начинаниях. Конечно, я представлюсь первым и буду надеяться на вашу благосклонность к навязчивым незнакомцам. Уилл Мерридью. Вот.
"Давай,
Проверь меня.
Облегчи свою душу
Исповедью.
А я отпущу тебе грехи,
Ты же знаешь, я умею прощать."